口腔機能とは
口腔機能は【脳神経系機能、消化器系機能、呼吸器系機能】の三つの機能から構成されています。
脳神経系機能について
口腔から入力された感覚情報は、脳で処理され運動情報として口腔に出力されます。
（感覚・運動の機能と役割）
- 視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触圧覚等の脳に入力された感覚情報は、脳内で認知→理解→判断が生じることで、顎運動や舌運動情報として顔面・顎・咽頭・頸部等に出力され、顔面表情、捕食・咀嚼・嚥下や構音・発語等が可能となります。
・・・・食物を認知し、しっかり噛んで、おいしく食べる。
・・・・楽しい会話をする（言語コミュニケーション）。
- 表情運動・・おいしく味わうことは、笑むなど表情が明るくなります。
すなわち、口腔と脳とは表裏一体の関係にあるといえます。
消化器系機能について
口腔は、食道の入口にあたるため、消化器の一部になると考えられています。
（消化官としての機能と役割）
- 食物を舌と唾液を混ぜ合わせ、しっかり咀嚼することは、胃の消化機能の一助になります。
- 捕食・咀嚼・嚥下は消化管の蠕動機能の賦活化を図ることで、排便機能を誘発させます。
呼吸器系機能について
口腔は、気管の入口にあたるため、呼吸器の一部になると考えられています。
（呼吸器としての機能と役割）
- 酸素の取り入れ口と二酸化炭素の排泄口になるため、体を構成する臓器や器官等が適正に機能することになります。
- 言葉を構成し、言葉を発することで、言語コミュニケーションが円滑に行われることになります。
